Velero No Tripulado con Sensores: Nexisense Lleva la Recolección de Datos Oceánicos a un Nuevo Nivel

A unas 2500 millas náuticas (aprox. 4630 km) de la Base Aérea Naval de Alameda, dos veleros autónomos navegan silenciosamente. A través de comunicación por satélite, estos veleros envían datos en tiempo real al centro de control Saildrone en Silicon Valley. El ingeniero mecánico Richard Jenkins observa cuidadosamente la dirección y flujo de datos de cada embarcación en su pantalla de monitoreo.

Mientras que los autos autónomos continúan desarrollándose, los veleros no tripulados ya están en operación práctica en la exploración marina. Nexisense, junto con Saildrone, combina tecnología de navegación autónoma con sensores diversificados, inaugurando una nueva era en la recolección de datos oceánicos.

Diseño Destacado del Velero No Tripulado Nexisense

El velero trimarán automático de Nexisense tiene un diseño similar a una versión en miniatura de un velero de la Copa América, con casco de fibra de carbono, pequeño y resistente. Las velas actúan como alas de avión, generando propulsión al ser atravesadas por el viento. Para estabilidad, la proa cuenta con lastre y la popa con timón y quilla, permitiendo recuperación rápida en caso de vuelco.

A diferencia de los veleros tradicionales, el velero Nexisense funciona de manera totalmente autónoma. Mediante comandos satelitales, puede recopilar datos geográficos, monitorear la actividad de peces y recolectar información ambiental marina sin intervención humana.

Funciones de los Sensores

Cada velero puede estar equipado con miles de sensores para monitorear:

• Temperatura y salinidad del agua de mar

• Parámetros meteorológicos marinos

• Distribución y comportamiento de los bancos de peces

• Actividad de mamíferos marinos

Esta combinación permite a los científicos recolectar datos de alta precisión en el Ártico, zonas tropicales y océanos lejanos, resolviendo áreas ciegas que el muestreo manual no puede cubrir.

Nueva Herramienta de Monitoreo de Ecosistemas Marinos

Los veleros no solo recolectan datos ambientales, sino que también monitorean dinámicamente los ecosistemas. Por ejemplo, en un proyecto en colaboración con la NOAA, los veleros recopilaron datos de temperatura, salinidad y ecosistemas en regiones glaciares del Ártico, proporcionando información de alta precisión para estudios del cambio climático.

Jenkins señala que los sensores a bordo permiten rastrear la actividad de focas, incluso analizando el tamaño de los peces que consumen y sus rutas migratorias. Esto ofrece datos clave sobre la cadena alimentaria marina, ayudando a evaluar la salud del ecosistema con mayor precisión.

El alquiler diario de un velero no tripulado es de aproximadamente 2500 USD, accesible para científicos, pescadores o agencias meteorológicas, reduciendo costos y ampliando la capacidad de obtención de datos.

Sensores de Alta Precisión y Tecnología de Recolección de Datos

Distribución de Sensores

• Sensor de temperatura y salinidad: monitorea continuamente la superficie del mar con precisión de ±0,01°C y ±0,01 PSU

• Sensor meteorológico: registra en tiempo real velocidad y dirección del viento, presión, humedad y precipitación

• Sensor de seguimiento de actividad de peces: rastrea trayectorias mediante etiquetas acústicas

• Monitor de mamíferos marinos: analiza comportamiento y consumo de alimentos de focas y ballenas

Comunicación y Procesamiento de Datos

Los veleros transmiten datos en tiempo real al centro de control mediante satélite, con cientos de MB diarios por embarcación. El equipo científico procesa, visualiza y predice modelos en la nube. Esto aumenta la eficiencia de recolección, garantiza continuidad y fiabilidad, y ahorra decenas de miles de USD en costos operativos frente a barcos de investigación tradicionales, reduciendo impacto ambiental.

Navegación Autónoma y Control Remoto

• Sistema de control de velas: las velas de fibra de carbono ajustan automáticamente su ángulo según el viento, optimizando propulsión

• Sistema de estabilidad de rumbo: timón y quilla trabajan en conjunto para mantener estabilidad ante viento y olas

• Comando remoto vía satélite: ajusta rumbo y parámetros de misión sin intervención humana

Jenkins aplicó su tecnología de alta velocidad y estabilidad desarrollada en el velero terrestre "Greenbird" a los veleros no tripulados, permitiendo navegación autónoma prolongada en océanos globales. En una prueba reciente, un velero completó el trayecto de Alameda al ecuador en 42 días, recolectando valiosos datos de la superficie marina.

Aplicaciones y Perspectivas Futuras

• Investigación climática y ambiental: apoyo en estudios de calentamiento global y monitoreo ecológico marino

• Gestión de recursos pesqueros: seguimiento de distribución de peces, protección de especies en peligro, combate a pesca ilegal

• Pronósticos meteorológicos: datos en tiempo real para predicción de tormentas y huracanes

• Industria energética marina: apoyo en monitoreo y seguridad operativa de plataformas de petróleo y gas

Con el aumento de sensores y la inteligencia a bordo, los veleros podrán cubrir océanos globales, proporcionando datos para investigación científica y políticas, evaluando impactos del calentamiento global.

Modelo Económico y Valor de Inversión

Saildrone ha atraído inversiones de Eric Schmidt y fondos de impacto social. Cada velero puede alquilarse bajo demanda, ofreciendo datos de alta calidad y costo controlado. Chamath Palihapitiya afirma: “Obtener datos específicos y efectivos es más valioso que teorizar, y esto impulsa la acción en gobernanza climática”.

Resumen de Ventajas Tecnológicas

• Sensores de alta precisión: cubren temperatura, salinidad, clima y ecosistemas

• Navegación autónoma todo tiempo: control satelital y capacidad de largas travesías

• Operación de bajo costo: decenas de veces más económico que barcos de investigación

• Transmisión de datos en tiempo real: asegura continuidad de datos científicos

• Aplicación flexible: investigación, pesca, meteorología y energía

Los veleros no tripulados Nexisense son herramientas clave para investigación marina y gobernanza climática, convirtiendo los océanos en plataformas de investigación visualizables y cuantificables.

FAQ

¿Cuál es el alcance máximo del velero?
Un velero Nexisense puede navegar miles de millas náuticas de forma continua, con misiones de varios meses.

¿Cómo se garantiza la precisión de los datos?
El sistema de múltiples sensores se calibra en tiempo real y transmite datos vía satélite a la nube para verificación y análisis por el equipo científico.

¿Puede soportar condiciones marinas adversas?
El casco de fibra de carbono con quilla y timón mantiene la estabilidad y permite recuperación autónoma ante vuelcos.

¿Cuál es el costo de alquiler?
Instituciones científicas y empresas pueden alquilarlo por 2500 USD diarios, significativamente más barato que un barco de investigación tradicional.

Conclusión

Los veleros no tripulados Nexisense, combinando tecnología de sensores y navegación autónoma, elevan la recolección de datos oceánicos. Monitorean temperatura y salinidad, rastrean peces y mamíferos marinos, apoyando investigación, gestión pesquera, predicción meteorológica y protección ambiental. Comparados con barcos tradicionales, ofrecen menor costo, mayor autonomía, alta precisión y control remoto, siendo herramientas clave para la ciencia marina y estudios climáticos. Con el avance de la tecnología y mayor número de sensores, su aplicación en exploración y gobernanza oceánica se expandirá significativamente.